Cigarra é muito mais que um inseto barulhento

Se você não mora na selva de pedra de um centro urbano, com certeza já ter ouvido alguma vez na sua vida este som: 

Isso mesmo, a velha e conhecida cigarra. As cigarras são artrópodes que pertencem à ordem homoptera, que representa insetos terrestres, como as cigarrinhas, pulgões de plantas e cochonilhas, e podem ser grandes, médios, até extremamente pequenos. As cigarras são encontradas em diversas regiões do mundo, nos climas quentes ou frios. Existem cerca 1.500 espécies de cigarras no mundo, com aproximadamente 160 registradas no Brasil. 

Os machos possuem o órgão vibrátil capaz de produzir o som característico das espécies de cigarra, o qual utilizam durante o período reprodutivo para atrair as fêmeas. Cada espécie produz um tipo específico de som, podendo haver variações dentro da mesma espécie, e a frequência é de média para alta. Podem variar entre dois e 13 centímetros de comprimento. As asas são membranosas, transparentes ou coloridas. Vivem no subsolo como ninfas a maior parte da sua vida, em profundidades que variam de cerca de 30 cm até 2,5 m, e seu ciclo de vida pode chegar a 17 anos. A fase da vida adulta de cigarras, que dura algumas semanas, é considerada bastante curta comparado com o estágio de ninfa.

Sabe-se que este grupo de insetos é uma importante praga agrícola, de plantas ornamentais a plantações de café. Também é um animal que está associado de várias formas à vida humana. Além de pragas agrícolas, também estão associadas à cultura de transação espiritual nos funerais chineses, como recursos alimentares dos aborígenes na Austrália Central, na medicina, onde sua exúvia (a “pele” resultante da muda na passagem para a fase adulta) é usada no tratamento de pele. 

Mas um dos papéis mais importantes desse grupo é na cadeia trófica dos ecossistemas onde vive. Os artrópodes são os herbívoros mais abundantes e detritívoros e influenciam a produtividade das plantas, a ciclagem e o fluxo de nutrientes em ecossistemas terrestres como em Unidades de Conservação como a Área de Proteção Ambiental (APA) Aldeia-Beberibe. A APA foi criada em 2010, abrange oito municípios do estado de Pernambuco (Camaragibe, Recife, Paulista, Abreu e Lima, Igarassu, Araçoiaba, São Lourenço e Paudalho), correspondendo a 31.634 hectares de Mata Atlântica (Fonte: CPRH). As cigarras fazem parte da alimentação das diversas aves que habitam a área, como também de primatas e outros mamíferos.

Agora, quando ouvir novamente o “canto das cigarras”, pare e pense que elas vão além de um barulho mais alto que o do liquidificador.

Fernanda Silva é mestranda do Programa de Pós-Graduação em Biologia Animal (PPGBA-UFPE)